- Мы вступаем в святая святых Внутренней Зоны, - сказал робот.

Тяжелый, влажный воздух, фиолетовое свечение, перекатывающееся, будто
клубы пара. Правая сторона была свободна, скользкий пол убегал вдаль, и
конца его они разглядеть были не в силах. Шаги по коридору походили на
шлепки.

Левую сторону коридора занимало сплетение проводов, труб, рефлекторов,
нитей, палок и пластиковых оболочек. И в этом сплетении на расстоянии
двух метров друг от друга сидели ярко-красные, мясистые, с
многочисленными отростками создания, освещенные фиолетовыми лампами.
Бесконечный их ряд тоже терялся вдали.

- Клетка с орхидеями, - пробормотал Ал.

Иногда, словно под порывом ветра, по ряду пробегало какое-то движение,
отростки, напоминающие листочки, начинали дрожать, напрягаться,
вытягиваться и поворачиваться. Коленчатые трубочки любовно повторяли
каждое перемещение листочков.

- Это люди. -сказал робот.

- На стадии дальнейшего развития, - пояснил Защитник.

- Не верю, - сказал Рене.

- А какими вы себе их представляете?

Рене начал запинаться:

- Н-не з-знаю... Другими... не такими...

- Для нас непостижимо, как из существ, подобных нам, произошли эти
растения, - сказал Aл.

- Нас это не удивляет, - сказал робот. - Развитие - переход был
постепенным - происходило под нашим наблюдением. Будь вы биологами, вы
сразу распознали бы, какие органы от каких произошли. Развитие пока не
завершено в полной мере: вот, к примеру, рудимент желудка... - Один из
его мерцающих огоньков сконцентрировался в луч, который высветил
сплюснутую темно-красную складку. Потом луч перепрыгнул на мягко
пульсирующий мешочек. - А это сердце, оно до сих пор существует, хотя
не выполняет - и не могло бы выполнять - никакой функции.

- А почему эти органы обнажены и не имеют защиты? - задал вопрос Ал.

- Они не нуждаются в защите, - ответил робот.

- А где руки и ноги?

- Им не нужны ни руки, ни ноги.

- Как они питаются?

- Они получают от нас все необходимые вещества. В переработанном виде -
так что переваривать их не приходится.

- Как они дышат?

- Мы пропускаем их кровь через насос, где она приводится в движение,
насыщается кислородом и освобождается от углекислого газа.

Вопросы начал задавать Рене.

- Где мозг?

Луч обозначил скатанную в клубок и уплотненную массу, свисавшую из
выемки в верхней части "человека". Со всех сторон к ней тянулись
тончайшие, словно паутинка, нити, исчезавшие внутри "мозга".

- Что это за нити?

- С их помощью мы возбуждаем приятные ощущения. Покой, удовлетворение,
счастье и многое другое, чего не выразить словами.

- Они больше не мыслят?

- Зачем им мыслить? Счастье приходит только благодаря ощущению,
чувству. Все остальное мешает.

- Как они размножаются?

- Им незачем размножаться, поскольку они не умирают.

- Могут они вступить с нами в контакт?

- Им незачем больше вступать в контакт с кем бы то ни было.

Оба друга перестали задавать вопросы. Затуманенными глазами смотрели
они на похожие на цветы слабые организмы, прикрытые защитными
оболочками из металла, стекла и пластика. Они достигли своей цели: рая,
нирваны. Всего и Ничего.

- У тебя есть еще вопросы, Рене? - пробормотал потрясенный Ал.

- Нет.

ужас, как парень в Дагестане в рабстве сидел.