Завязкой этой истории стал поход Федора на городской базар.
- Яблоки!.. Уральские!.. Гри - б - о - ч - ки!.. Грибочки белые!..
"Голос до боли знакомый… – насторожился Федор. – Неужели Роман?"

Присмотрелся, точно, Роман, с которым когда - то были не разлей вода, служили в одной батарее. Перед Романом на прилавке стояла корзина с яблоками, рядом красовались кучки белых грибов.
Федор остановился напротив.
- Роман! Привет, дорогой!
Тот даже присел за прилавком. Шумно обрадовался:
- Бааа… кого я вижу?! Федор! Какие люди, и без охраны!
Стали обниматься, дружески хлопая друг друга по спине.
- Как жизнь - то? А ты, я вижу, не теряешь зря время…
- Торгую вот... А как выживать? На мою пенсию в семь тысяч ведь не разбежишься.
- А кого из наших старых знакомых встречал?
- Как же, многих встречал. Как - то твою Ингу встретил.
- Какую Ингу? – лицо у Федора вытянулось. Он изменился в лице
- Да что со студенческого общежития. Неужто забыл?
- Ну как забыл, - Федор грустно улыбнулся. - ничего я не забыл...

***

Об Инге Федор услышал впервые от Романа, который вернулся из отпуска в часть:
- Представляешь, Федор! Подружка сестры смотрела фотоальбом, а как увидела тебя на фото, говорит:
«Рома! Какой видный парень! Познакомь с этим сержантом, а?»
- Что за подружка?
- Инга. Знаешь, девушка, каких поискать: ямочки на щеках, в институте учится. Как ты на это смотришь? Познакомить?
Федор тогда не понял - шутит ли Ромка или говорит серьезно.

***
Слово за слово, принялись вспоминать приятели времена армейской службы. Однажды подвернулся случай – в командировку надо было сьездить в город, где училась в институте Инга.
- Мигом туда – обратно! - сказал командир Федору, - Запчасти, сержант, получите на заводе и бегом на поезд!
- Повезло мне, - говорит Федор другу, - давай адрес общежития, заеду к Инге.

Он с вокзала первым делом поехал в общежитие. Смотрит, на вахте красивая девушка по телефону разговаривает. Обратился к ней: так, мол, и так, разрешите пройти в сотую комнату.
- Вы, сержант, интересно, к кому там?
- К Инге. Знаете ее?
- Знаю, а как же… Нет ее сейчас. Я ее подружка. Звать меня Сима.
Федор спешил, надо было успеть все оформить на заводе. Расстроился.
Девушка положила трубку и продолжила:
- Инга - на репетиции институтского драмкружка, ее режиссер попросил задержаться.
- А я не знал, что Инга играет в драмкружке.
Девушка кокетливо улыбнулась:
- Если на то пошло – я тоже играю в том же спектакле.
- Это интересно! А вы кого играете?
- Принцессу.
«Глаза, нос – все как на картинке. Такой красавице только и играть принцесс!" – пронеслось у Федора в голове.
- О! Это здорово! Поздравляю! А Инга?
Девушка прыснула:
- Вы не поверите, Бабу Ягу.
Федор растерялся:
- Шутите, небось? Как это Бабу Ягу?
А сам думает: "Ну, Ромка! Разыграл, получается".
Она пристально посмотрела на него с улыбкой:
- Именно роль Бабы – Яги и игрет ваша Инга, чистая правда.
- Сима! Передайте ей, что Федор к ней заскакивал. Я в полночь обратно в часть уезжаю с железнодорожного вокзала. Пятый вагон.
- Обязательно передам, - пообещала девушка.

***

…К полночи дождь стал лить как из ведра. На перроне суетилось много людей.
"Вот он, желанный миг", - обрадовался Федор, когда увидел девушку, которая спешила к их вагону. Высокие каблуки, плащ обтягивал тонкую талию.
"Она?!" - екнуло его сердце.
Девушка подошла и откинула капюшон плаща.
- А – а! – растерялся Федор. Взгляд ее глаз резанул словно бритвой, – Сима, что, ли?
- Я, - улыбнулась она. Ладонью провела по его щеке. – Принцессу, сержант, не ожидали? Или вам нужна Баба - Яга?


***

- Нехорошо вышло, - Роман посмотрел на друга с сочувствием, - что Сима не сообщила Инге о твоем визите в общежитие, нехорошо... И тебя, Федор, угораздило поддаться соблазну... Как понять тебя, а?
- Согласен. Неловко как – то получилось… - закивал головой Федор. - Сам сломал себе жизнь...
- С кем не бывает... Знаешь, но я не рассказал тебе самое главное. - встрепенулся Роман. - Представляешь, однажды читаю газету, а там - про Ингу... Она, оказывается, удостоена звания Героя Социалистического Труда… Мне - то она ничего об этом не рассказала при встрече.
- Инга? Быть такого не может…
- Не веришь – возьми сам прочитай в газете, - обиделся Роман. Я – то был уверен, что ты читаешь газеты. Неужто не знал?
- Нет, конечно. Подумать только… А я тогда в пятьдесят восьмом подумал, что ты меня решил разыграть, обиделся. Вот тебе и Баба Яга… Где она теперь? Надо полагать, в столице живет?
- А то где? Знамо дело, в столице.

Тут у Федора зазвонил сотовый телефон.
- Сима! Что опять случилось? Не переживай, - сказал он в трубку. – Я через час буду.
Поморщился:
- Вечно недовольная...
Протянул руку Роману:
- Ну, я пошел. Жена ждет.
Роман посмотрел на него с сочувствием:
- Возьми грибочков, угощаю, - засуетился он. - Принцессы ведь любят деликатесы.

Федор, повернулся было уходить, но вдруг остановился.
- Послушай, Роман, а про меня Инга не спрашивала?
- Ну как же, спрашивала…
- Не понимаю... Ничего не понимаю... Я ведь ее так и не увидел ни разу… Получается, такую девушку потерял...

Хотел еще что - то сказать, но слов не нашлось... Так и пошел к воротам рынка, не оглядываясь